▲사진=제30회 신한동해오픈 대회 포스터.[사진제공=신한금융지주]

[골프타임즈=최양수 기자] 올해부터 신한동해오픈 우승자에게 주어지는 KPGA( 한국프로골프협회 · 회장 : 황성하 ) 코리안투어(KGT) 시드권이 기존 2년에서 5년으로 확대된다.

신한금융그룹( 회장 : 한동우 · http://www.shinhangroup.co.kr )은 최근 KPGA는 최근 이사회를 열고 신한동해오픈 우승자에 대한 시드권을 5년으로 확대하기로 결정했다고 지난 10월 20일 밝혔다.

이에 따라 그동안 KPGA 코리안투어 전통의 명문대회로 인식되어 온 신한동해오픈이 진정한 메이저 대회의 위상을 갖추게 됐다.

그동안 KPGA는 협회 주최대회인 KPGA 선수권대회와 내셔널타이틀인 코오롱 한국오픈 골프선수권대회 우승자에게만 5년 시드권을 부여해 사실상의 메이저 대회로 인정하고 나머지 대회에는 2년을 부여해왔다.

PGA(미국프로골프협회) 투어 등 해외 주요 투어는 물론 국내 KLPGA( 한국여자프로골프협회 · 회장 : 구자용 ) 투어 역시 4개 대회를 메이저 대회로 공표하고 있는데 반해 KPGA 코리안투어는 아직 메이저 대회를 특정하지 않고 있다.

KPGA관계자는 “KPGA 투어 대회가 일년에 몇 개 열리지 않고 있는 만큼 나머지 투어 대회와 달리 메이저 대회를 구분 짓지 않고 있다”면서 “올해 30회를 맞는 신한동해오픈의 경우 오랫동안 한국 남자골프 발전에 기여한 점을 감안해 이사회에서 안건으로 상정, 시드권을 5년으로 늘렸다”고 밝혔다.

신한동해오픈이 예외적으로 시드권 확대 대상으로 선정된 것은 언론과 대중이 신한동해오픈을 이미 메이저 대회로 인식한다는 점, 30년이라는 역사와 전통을 가진 대회라는 점이 반영된 결과라는 것이 업계의 평가다.

또한 국내 남자골프투어가 전반적으로 위축되고 남은 굵직한 대회들마저 원아시아투어로 편입된 상황에서 순수 토종대회로서의 명맥을 유지하고 있는 점도 점수를 받은 것으로 알려졌다.

특히 신한금융그룹이 매년 신한동해오픈을 통해 사회 공헌의 의미를 살리고 나눔의 가치를 실현하고자 자선기금을 조성해 기부해온 점은 물론 지난해부터 KPGA 2부투어에 ‘신한금융그룹 챌린지투어 챔피언십’을 창설하는 등 침체된 한국남자프로골프투어 활성화를 위한 노력을 확대한 점도 긍정적으로 평가 받았다.

신한금융그룹 한동우 회장은 “신한동해오픈은 창설 첫해인 1981년 이후 국내 최고의 명문대회로 자리매김해왔다”면서 “협회의 이번 결정으로 신한동해오픈이 진정한 국내 최고의 메이저 골프대회의 위상을 인정받은 것 같아 기쁘다”고 말했다.

신한동해오픈은 1981년 국내 골프대회 최고 상금(1500만원)으로 창설돼 1986년 1억원, 2002년 5억원, 2011년 10억원으로 총상금이 증액되면서 국제적 규모의 대회로 성장해왔다.

한편 올해 제30회째를 맞은 신한동해오픈은 오는 11월 6일부터 9일까지 나흘간 인천 송도에 위치한 잭 니클라우스 골프클럽 코리아(Jack Nicklaus Golf Club Korea)에서 개최될 예정이다.

이번 대회에는 최근 PGA(미국프로골프협회) 투어 2014-2015 시즌 개막전 프라이스닷컴 오픈에서 우승한 전년도 우승자 배상문(28·캘러웨이), 현재 KPGA 코리안투어 상금순위 1위 박상현(31·메리츠금융그룹), JGTO(일본프로골프투어)에서 활동 중인 김경태(28·신한금융그룹) 등이 출전해 샷대결을 펼친다.

최양수 기자｜pluswater@thegolftimes.co.kr

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