[골프타임즈=문정호 기자] 17일부터 나흘 동안 제주에 위치한 나인브릿지에서 PGA(미국프로골프투어) 투어 제3회 더 CJ컵@나인브릿지(총상금 975만달러, 이하 CJ컵) 대회가 개최된다.

올해 호주 멜버른에서 열리는 프레지던츠컵 인터내셔널팀 부단장인 최경주(49)는 지난 20년 동안 PGA 투어에서 8번 우승하며 아시아 선수 중 가장 많은 투어 우승기록을 갖고 있다.

최경주는 한국 남자 골프의 희망이다. 대회 임하는 최경주의 각오를 들었다.

▲ 대회 출전 소감은?
올해로 선수생활을 만 20년을 채웠는데, 대회 초청으로 게임할 수 있어서 개인적으로도 행복한 시간이다. 한국에서 이렇게 큰 PGA 투어를 열게 해준 그룹과 많은 골프 관계자들, 주변 많은 사람들의 협조로 멋진 대회가 될 것 같다. 가진 모든 걸 동원해서 최선을 다해 좋은 결과 내겠다.

▲ 프레지던츠컵 인터내셔널 팀 부단장이다.
4명의 선수들 모두의 마음가짐이 향상되어 있다. 금년 재밌는 경기가 될 것 같다. 91년도의 기적이 다시금 2019년도 멜버른에서 일어날 것 같다.

▲ 유난히 눈에 띄는 선수가 있나?
젊은 친구들의 패기가 넘친다. 예전에 비해 게임 능력이나 위기를 극복하는 역량은 향상되었다. 젊은 친구들의 파이팅 넘치는 패기가 큰 역할이 될 것 같다.

▲ 이번 대회에서는 한국 후배들이 출전한다. 주목하는 할 부분과 이유는?
젊은 친구들이 드라이브 기술이 부족하지는 않다. 인내가 많이 필요하다. 이 코스는 날씨의 변화가 관건이다. 온전한 바람이 아니기에 매 홀마다 책임감 있게 쳐야 한다. 러프의 경우에는 PGA 기준에 도달할 만큼 길 것 같고, 페어웨이 상태는 타이트하기에 섬세한 샷이 필요하다. 바람을 잘 이길 수 있는 아이언 샷이 필요하다. 젊은 친구들이 급하지 않고 차분하게 경기를 풀어 나간다면 잘 극복할 수 있을 것 같다.

▲ 젊은 친구들을 자랑했는데 자신에 대한 욕심, 기대는 어떠한가?
집중해서 톱10 욕심을 내볼까? 그 동안의 경험과 휴식을 바탕으로 체력 안배를 잘 해야 할 것 같다. 작년에 근육량이 많이 빠진 상태에서 지금 회복 중이다. 3일째 한국에서 일정을 보내고 있는데 너무 행복하다. 무엇보다 더 CJ컵은 한국 남자 골프에 있어 중요한 시합이기에 한국 선수들이 넓은 세계로 나아갈 수 있는 대회이다. 너무 감동이고 자랑스럽다. 미국에서 20년 투어를 하면서 ‘더 CJ컵 꼭 가고 싶다’는 생각이 들고, 개인적으로 욕심도 있어 이곳까지 왔다. 최선을 다하고 열심히 준비하겠다.

▲ PGA투어에서 후배 선수들에게 바람이 있다면 무엇이 있는가?
내가 입문해있을 때 보다 체력, 체격, 영어실력, 환경이 훨씬 좋다. 생활을 잘해야 한다는 얘기를 가끔 했다. 개인 생활을 어떻게 하는지에 따라 롱런의 여부가 나뉜다. 후배 선수들이 너무 잘해주고 있고, 요즘은 영양, 식생활을 통해 피트니스를 하는 것도 예전과는 달라졌다. 거리를 많이 내면서 정확하게 치는 법도 훨씬 잘 안다. 충분히 자기 생활을 잘한다면 가능성이 있고, 나보다 훨씬 좋은 결과를 가져올 것이라 생각한다.

사진제공=JNA GOLF
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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