[골프타임즈 뉴스팀] 차세대 에너지원으로 주목받고 있는 해저 자원이다. 드라이아이스와 비슷한 모양으로 불을 붙이면 활활 타는 성질이 있어 ‘불타는 얼음(Burning Ice)'으로 불린다. 대륙 연안 1,000m 깊이의 바닷속에 매장되어 있으며, 해초나 플랑크톤의 퇴적층이 썩을 때 발생하는 메탄가스가 물과 결합해 형성된다. 우리나라 울릉도와 독도 주변에도 많은 양의 메탄하이드레이트가 매장되어 있는 것으로 알려져 있다.

※ 1m³의 메탄 하이드레이트를 분해하면 172m³의 메탄가스를 얻을 수 있을 만큼 에너지 효율이 아주 높다. 전 세계 매장량은 약 10조t 정도로 추정되며 향후 5000년 가량 사용할 수 있을 정도의 양이다. 하지만 시추과정에서 메탄이 연소되지 않고 공중에 그대로 방출되면 이산화탄소보다 10배나 더 심각한 온실효과를 일으킬 수 있으며, 기술과 경제성 확보 문제로 인해 아직까지 전 세계적으로 상업적 생산기술이 확립되지 않은 상태다.

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