[골프타임즈] 대장에 생긴 악성종양인 대장암은 우리나라에서 발병률이 높은 암 중 하나로 꼽힌다. 국가암정보센터에서 발표한 자료에 따르면 지난 2022년 사망률이 가장 높은 암은 폐암(22.3%), 간암(12.2%), 대장암(11.0%) 순이었다.

대장암의 원인은 환경적 요인과 유전적 요인으로 나눌 수 있다. 환경적 요인은 과다한 육류 섭취, 고지방식, 섬유질 섭취 부족 등이 꼽힌다. 특히 높은 온도에서 육류가 조리될 때 나오는 발암물질은 대장암의 발생을 촉진한다는 연구 결과가 있다.

대장암이나 대장 선종을 가진 환자 가족은 그렇지 않은 사람에 비해 대장암에 걸릴 확률도 높다. 연령에 비례하여 발생하는 경향이 있어 50세 이상에서 발생률이 증가하는 것으로 알려졌다.

대장암은 초기에 아무런 증상도 나타나지 않는 것이 특징이다. 증상이 없더라도 눈에 띄지 않는 장출혈로 혈액이 손실되어 빈혈이 생길 수 있고 식욕부진과 체중감소가 나타나기도 한다. 암이 진행된 경우에는 설사 또는 변비가 생기는 등 배변습관의 변화, 직장출혈 등이 나타날 수 있다.

특히 배변습관이 변화하면서 혈변, 동통, 빈혈 등이 나타나는 경우라면 대장암 검사를 받아야 할 필요가 있다. 복부팽만이 있거나 우측 아랫배에 혹이 만져지기도 하고, 혈변이나 분비물이 섞인 점액 변을 보는 경우도 있다.

특징적인 증상을 보이는 경우라면 대장암이 상당히 진행되었을 가능성이 높다. 조기에 발견할 경우에는 완치율이 높은 편이지만, 초기 증상이 없어 모르고 지나갈 수 있으므로 정기적인 검진이 필요한 것이 바로 대장암이다.

대장암은 조기에 발견할 경우 치료 예후가 좋지만 초기 증상이 없어 모르고 지나가는 경우가 많다. 이 때문에 정기적으로 대장내시경 검사를 진행해 대장암을 예방할 수 있도록 하는 것이 좋다.

대장내시경은 대장에 생기는 용종, 종양 등을 진단하며 발견된 용종을 간단하게 제거할 수 있어 치료 목적으로도 시행되고 있다.

암이 상당히 진행되면 대장암 치료가 어려울 수 있어 정기검진이 반드시 필요하다. 국가검진으로는 만50세 이상 남녀를 대상으로 분변잠혈검사를 매년 무료로 시행하고 있다. 만약 가족력이 있다면 보다 어릴 때부터 검사를 받아볼 수 있도록 해야 한다.

도움말 : 태릉 방병원 강동석 원장