[골프타임즈] 70대 여성 A씨는 최근 수년간 이어진 무릎 통증 때문에 정형외과를 찾았다. 결과는 무릎 퇴행성관절염으로 의사에 따르면 양쪽 무릎의 진행 속도가 달랐다. 오른쪽 다리는 인공관절술을 진행해야 할 정도로 심각한 상태지만, 왼쪽은 아직 인공관절을 할 정도는 아니라는 것이다.

A씨가 퇴행성관절염 말기가 아닌 왼쪽 다리에 어떤 치료를 시행하는 것이 좋을지 고민하자 주치의는 ‘골수 줄기세포’ 치료를 권했다. 연골을 강화해 관절염 진행을 막고 수술을 최대한 미룰 수 있다. 결국 A씨는 오른쪽에는 인공관절 치환술을, 왼쪽에는 최근 신의료기술에 등재된 ‘골수 줄기세포’ 치료를 시행해 최대한 자신의 관절을 살리는 쪽으로 결정했다.

‘무릎 퇴행성관절염’은 대표적인 퇴행성질환으로 무릎 뼈와 뼈 사이 연골이 닳는 질환이다. 초기에는 무릎관절 부위에 약간의 통증을 느끼거나, 관절을 움직일 때 불편함을 느끼는 정도지만 질환이 진행되면서 계단을 오르내리거나 앉았다 일어나는 동작도 힘들어진다. 연골이 닳으면서 뼈와 뼈가 맞닿는 고통이 심해지기 때문이다. 주된 증상은 통증과 부어오름, 다리 모양 변형 등이 있다.

관절염 치료를 위해 무조건 인공관절술을 해야 한다고 생각하기 쉽지만 ‘줄기세포 치료’도 많은 도움을 받을 수 있다.

관절염 통증을 완화하고 관절기능을 개선하며 본인의 줄기세포를 사용하기에 거부반응 등 부작용 위험도 덜하다. 기존 무릎 관절염 줄기세포 치료는 약간의 절개를 통해 줄기세포를 도포하고 치료 후 3-6주가량 체중 부하를 제한해야 하는 반면 골수 줄기세포 치료는 절개 없이 치료가 가능해 간단한 방식으로 무릎 연골통증을 완화할 수 있다. 치료 후 일상복귀도 할 수 있어 환자들의 높은 만족도를 이끌어내고 있다.

만약 인공관절술을 할 정도의 다리가 아니라면 자신의 다리를 최대한 보존할 수 있는 치료로 관절염 악화를 막을 수 있어야 한다.

도움말 : 연세사랑병원 고용곤 병원장