[골프타임즈] 시신경에 문제가 생기는 질환인 녹내장은 안압이 높아져 시신경을 누르거나 시신경 등에 영양ㆍ산소를 공급하는 혈액 흐름에 장애가 생겨 발생한다. 초기에 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많지만 시야 일부가 지워진 것처럼 보이다 주변부가 뿌연 안개처럼 말기에는 검게 보인다.

녹내장은 지속적으로 진행되는 시신경병증으로 시야결손과 시력저하를 일으킬 뿐만 아니라 실명까지 유발할 수 있는 질병이다.

최근에는 20~30대 젊은 층에서도 점점 증가하는 추세로 특히 라식ㆍ라섹 같은 굴절 교정술이 많이 시행되면서 젊은 나이에 녹내장을 진단 받는 경우도 많다. 젊은 녹내장 환자의 대다수는 근시 또는 고도 근시일 때가 많다.

고도근시 환자는 안구 앞뒤 길이가 정상보다 상대적으로 길다. 이 때문에 눈을 지지하는 구조물의 두께가 얇고 힘도 약하다. 시신경이 쉽게 손상되는 이유다.

고도근시가 있는 눈과 정시인 눈의 시신경유두 모양을 비교하면 차이가 확인된다. 근시가 없는 눈은 동그란 도넛 모양을 하고 있지만 고도근시가 있는 눈은 타원형으로 찌그러져 있다. 방향도 뒤틀려 있는 경우가 많다. 이때 시신경이 손상되면서 녹내장이 발생하기 쉽다.

40세 이후에는 정기적으로 시신경 검사를 받아야 녹내장을 조기에 발견해 치료할 수 있다. 녹내장은 아직까지는 완치 방법이 없기 때문에 치료는 안압을 낮추어 시신경 손상과 시야가 떨어지는 속도를 늦추는 것을 목적으로 한다.

녹내장은 완치가 불가능한 질환이지만 초기에 발견해 꾸준히 관리하면 시력 손실을 최소화할 수 있다. 한 번 손상된 시신경은 다시 회복할 수 없으므로 시신경이 손상되기 전에 약물치료 등을 개시해야 한다. 안압이 높아 생긴 녹내장은 안압강하제 등을 사용하는 것이 일반적이며 이밖에도 녹내장 발생 원인에 따라 레이저치료나 수술 등을 진행할 수 있다.

눈 건강을 위한 생활습관으로 담배를 끊고 음주를 절제하는 것이 중요하다. 또한 머리로 피가 몰리는 자세(물구나무 서기)나 복압이 올라가는 운동은 녹내장에 안 좋을 수 있어 피하는 것이 좋다. 어두운 곳에서 고개를 숙이거나 엎드린 자세에서 스마트폰을 보는 것은 안압을 올리는 위험요인이 될 수 있어 삼가는 것이 좋다.

도움말 : 하늘안과 유형곤 망막센터장