[골프타임즈] 눈을 카메라에 비유할 경우 카메라 렌즈의 역할을 맡는 신체기관은 바로 수정체이다.

수정체가 노화 등 다양한 이유로 이상이 생겨 혼탁해지거나 탄력이 떨어지면서 불편한 증상이 나타나게 된다. 노안과 백내장은 대표적인 노인성 안구질환이다. 질환 증상이 비슷하고 동시에 발병할 수 있어 혼동하기 쉬운 만큼 유의해야 한다.

노안은 수정체의 탄성력이 감소되고 조절력까지 떨어지면서 생기는 질환이다. 근거리 작업 시 시력장애와 불편함을 느끼고 가까이에 있는 글자나 사물을 잘 보지 못하게 된다. 대개 40대 초중반에 노안증상을 느끼는 경우가 많다.

백내장은 수정체의 혼탁으로 인해 시야가 뿌옇게 보이는 질환이다. 안개가 자욱하게 낀 듯 시야가 뿌옇게 보이고 이외 심한 눈부심, 시력감퇴, 사물이 여러 개로 보이는 등의 증상이 나타난다.

노안도 신경을 써야 하지만 백내장은 오랜 기간 방치할 경우 더 큰 문제를 일으킬 수 있는 질환이다.

안일하게 백내장을 단순 노안으로 착각해 치료시기를 놓치면 수정체가 딱딱하게 굳고 팽창된 과숙백내장 단계로 발전될 수 있다. 이 경우 백내장 초기 단계보다 치료가 까다롭고 합병증 가능성도 높아진다.

백내장을 치료하지 않고 오래 방치하면 약시가 발생해 치료해도 정상적인 시력 회복에 장애가 생길 수도 있어 중장년층 이상은 정기적인 안과검진을 통해 안구건강을 체크해야 한다.

백내장 발생 원인은 개인 마다 다르지만 선천적ㆍ후천적 요인이다. 선천적 요인은 유전, 염색체이상, 선천성 대사장애 등이 있다. 후천적 요인은 외상, 포도막염, 당뇨, 전신질환 합병증, 노인성 백내장 등이며 일반적으로 노화로 인한 노인성 백내장 발생 비율이 높게 나타나는 편이다.

치료는 약물을 통해 초기단계에는 진행속도를 지연시킬 수 있지만 백내장이 이미 진행된 경우에는 효과가 없어 근본적인 치료를 고려해야 한다.

치료법으로는 인공수정체삽입술이 만족도가 높은 편이다. 인공수정체삽입술은 혼탁해져서 정상적인 기능을 수행하지 못하는 수정체를 제거 후 인공수정체를 삽입하여 대체하는 방식이다.

치료에 앞서 정밀검진과 사후관리 등 의료진과의 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다.

도움말 : 잠실서울밝은안과 이현철 대표원장