베트남 북부에 있는 1,600개의 크고 작은 섬 및 석회암 기둥 등을 포함하고 있는 만(灣)으로 험준한 자연조건을 갖춘 천연 지역이다.

석회암의 구릉 대지가 오랜 세월에 걸쳐 바닷물과 비바람에 침식되어 생긴 섬과 기암이 에메랄드 그린의 바다 위로 솟아 있다. 날카롭게 깎아지른 듯한 바위, 절벽을 이루고 있는 작은 섬, 환상적인 동굴이 기후나 태양 빛의 변화에 따라 그 모습과 빛깔을 미묘하게 바꾸는 광경 등이 절경을 이룬다.

하(Ha)는 내려온다, 롱(Long)은 용이라는 뜻으로 하롱이란 하늘에서 내려온 용을 의미한다. 하롱베이에는 20~30 가구가 모여 사는 해상 마을이 있다. 작은 바위에 밧줄로 묶어놓은 해상 가옥들이 파도 하나 없는 잔잔한 바다의 바위 사이에 떠 있다. 위태로움 속의 아름다움이다.

영화 인도차이나와 굿모닝 베트남의 배경이 된 곳이기도 하다. 보트에서 간단한 식사를 하고 섬으로 다가가 동굴 깊숙이 탐험에 나선다.

보는 이로 하여금 황홀한 자연의 아름다운 비경에 감탄사가 절로 나온다. 하롱베이는 우리에게 낯설지 않다.

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