[골프타임즈] 눈이 건조하고 뻑뻑하며 쉽게 피로가 느껴지는 안구건조증을 겪어 본 사람이라면, 이 증상이 일상생활에 미치는 불편에 대해 절감할 것이다. 안구건조증은 라식, 라섹과 같은 시력교정술의 대표적인 부작용이기도 하다. 시력이 개선돼도 눈이 불편하고 쉽게 피로해진다면 만족도가 떨어질 수밖에 없다.

눈의 각막 표층에 분포하는 각막신경은 눈에 가해지는 다양한 자극과 피로를 감지해 제때 필요한 만큼 눈물을 분비하는 기능을 한다. 대표적인 시력교정인 라식 라섹은 눈물 분비를 조절하는 각막 신경에 영향을 줄 수 있다.

라식은 각막 바깥쪽에 얇은 절편을 만들어 들어 올리게 되고 라섹은 각막상피를 벗겨낸 후 각막 표면을 직접 깎기 때문에 눈물 조절 신경이 불가피하게 손상된다. 이것이 눈물을 제때 분비하지 못하는 안구건조증 부작용의 원리이다.

시력교정 후 발생하는 안구건조증은 눈이 건조하고 뻑뻑해져 각막 표면에 만성 염증이나 상처를 유발할 수 있으며 각막조직을 자극해 시력 퇴행이나 각막 혼탁의 원인이 될 수 있다.

스마일라식은 각막 표면에 절편을 만들거나 벗겨내지 않고 레이저가 각막을 관통해 내부를 교정 후 최소 절개창(2mm)을 통해 각막편(렌티큘)을 꺼내는 방식이다. 각막신경층에 손상을 입히지 않아 안구건조증과 무관하다고 할 수 있다.

빠른 회복 속도로 각막의 외부 노출로 인한 감염, 손상, 통증이 나타나는 기간도 줄일 수 있다. 장시간 독서, 컴퓨터 작업 등 눈의 피로를 유발하는 상황에서도 기존 방식보다 눈의 피로도가 적다는 장점도 있다.

다만 스마일라식은 교정 중심을 정확하게 맞추기 어려운 단점이 있어 기준점의 오차가 생기면 불규칙 난시가 발생해 시력의 질이 떨어질 수 있다. 최근 아큐타겟(AcuTarget) 시축 분석장비를 이용 광학부 중심축을 설정해 보다 정밀한 스마일라식이 가능해졌다.

다만 모든 눈에 스마일라식이 적합하거나 가능한 것은 아니며, 경우에 따라 기존 방법이 적합한 경우도 있어 사전에 의료진과의 충분한 상담과 정밀검사를 통해 진행하는 것이 바람직하다.

도움말 : 강남 조은눈안과 이영지 원장