▲사진=장은세가 제68회 한국테니스선수권대회에서 국내 최연소로 본선 진출에 성공했다.[사진제공=세마스포츠마케팅]

[골프타임즈=최양수 기자] 2월 19일부터 28일까지 서귀포 테니스장에서 열리는 ‘제68회 한국테니스선수권대회’에서 13살의 천재 테니스 선수 장은세(13·문경영순초6)가 국내 최초로 고등학교, 대학교 언니들을 완파하고 본선에 진출하는 파란을 일으켰다.

한국선수권대회는 시즌 국내 테니스 판도를 가늠해 볼 수 있는 중요한 대회로 평가 받고 있으며, 중·고교 선수부터 대학과 실업 선수까지 모두 출전하는 대회이다.

올해는 남자 152명과 여자 103명 등 300여명의 선수들이 대거 참가해, 남녀 단식과 복식, 혼합복식 등 5개 부분에서 토너먼트 방식으로 진행된다.

장은세는 중학교 진학 예정자 참가 자격으로 본 대회의 예선에 참여했으며 예선 1, 2회전에서 고등학교, 대학교 언니들을 모두 제압하고 여유 있게 64강에 진출했다.

2월 20일 예선 1회전에서는 고교 진학 예정인 임은지(중앙여중)를 상대로 6-1, 2-6, 10-1로 타이브레이크까지 가는 접전을 펼쳐 2회전 진출을 한 후, 2회전에서는 국내랭킹 66위 김연지(한국체대)를 상대로 6-1, 6-0으로 완승하는 파란을 일으키며 본선에 진출하는 쾌거를 이루었다.

대한테니스협회가 주관하는 역대 최연소 기록은 2012년 한국선수권대회에서 청각장애 이덕희(제천동중)가 남자 중학생으로는 최초로 본선 1회전에 진출한 기록이다.

장은세는 만 13세 1개월로 종전 이덕희의 만 13세 9개월이라는 기록을 갈아치우며 남녀 모두를 통틀어 한국선수권대회에서 최연소로 본선 진출이라는 국내 테니스계의 역사를 다시 썼다.

장은세는 “초반에 손에 감각이 없어서 잘 안 맞았는데 차츰 자신감을 찾아가기 시작했다. 상대 언니의 체력이 조금 떨어진 것 같아 공을 여러 방향으로 보내는 것에 집중했다. 한국선수권대회 첫 출전인데 본선에 진출해 너무 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

대한테니스협회 중고테니스연맹 전영식 사무국장에 따르면 “이제 갓 초등학교를 졸업한 나이임에도 불구하고 볼의 무게나 구질이 고등학교 수준까지 올라와 있다. 특히 모든 경기에서 뛰어난 집중력을 보이고 성실히 경기에 임하는 자세가 눈에 띈다”라고 놀라움과 기대감을 밝혔다.

장은세는 지난 해 열린 문경에서 열린 ATF시리즈 2차 국제대회(U14) 여자단식 우승을 차지하는 저력을 일으킨 바 있고, 초등학교 5학 때부터 종별 선수권과 학생 선수권 등 역대 최연소 우승으로 모든 기록을 갈아치운 바 있는 테니스계의 천재로 이미 주목 받고 있다.

특히 장은세는 큰 스윙에서 뿜어져 나오는 강력한 포핸드 스크로크는 이미 프로 수준에 접근해있다는 평가를 받고 있으며 백핸드 역시 낮은 자세로 다양한 각도를 만들어내 위협적인 공을 구사하는 것이 큰 장점으로 꼽힌다.

장은세는 오는 3월 필리핀에서 열릴 14세부 아시아선수권(개인전)에 대표로 출전 할 예정이며, 아시아 선수권대회에서 우승 시에는 월드투어의 자격이 주어져 아시아 대표로 뛸 수 있게 된다.

장은세는 현재 박세리, 신지애, 최나연 등이 속해 있는 국내 최고의 스포츠마케팅 회사 세마스포츠마케팅( 대표:이성환 )과 후원 계약을 맺고 제2의 샤라포바를 꿈을 키우고 있다.

최양수 기자｜pluswater@thegolftimes.co.kr

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