서울은 아름답고 활기찬 도시이다. 짧은 기간 동안 큰 성장을 이룬 최첨단 도시이면서도, 전통과 현대가 멋진 조화를 이루고 있다. 궁궐은 서울에서 만날 수 있는 다양한 전통 문화 가운데 규모가 가장 크고 잘 보전된 문화유산이다.
▲사진=서울의 옛 모습을 그린 <경조오부>, 김정호, 1861년.
[골프타임즈] 600여 년 전에 개국한 조선왕조는 서울을 수도로 정했다. 서울은 수려한 산에 둘러싸여 있고 강과 하천이 흘러 사람이 생활하기에 편리하며, 한반도의 중심에 자리 잡아 한 나라의 수도로서 적합하게 여겨졌기 때문이다.
서울을 수도로 정한 뒤에는 곧바로 궁궐을 짓고 종묘와 사직을 세웠으며, 도성과 성문 등 나라를 다스리기 위해 필요한 시설들을 마련했다. 서울은 이로부터 오늘날까지 600년이 넘게 우리나라의 중심 도시가 되고 있다.
서울 도심에는 넓은 도로와 고층 빌딩이 가득하다. 하지만 백여 년 전만 해도 서울은 왕과 왕실 가족이 거처하는 궁궐을 중심으로 나라의 모든 활동이 이루어지는 전통 도시였다. 최고의 인재와 물산이 궁궐과 왕실이 있는 서울로 모여 들었고, 이를 바탕으로 서울에는 품격 있는 왕실 문화가 발달했다.
궁궐은 나라 경영의 중추가 되는 소중한 장소이다. 서울에는 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁, 경희궁 등 조선시대의 다섯 궁궐이 있다. 궁궐은 아니지만 왕실의 사당인 종묘도 조선왕조의 정신적 근간으로서 궁궐 못지않게 중요시되었다.
이들 궁궐과 종묘는 한 나라를 상징하는 대표적인 장소이기에 당대 최고의 규모와 기술로 지어졌다. 창덕궁과 종묘는 전 세계가 주목하는 유네스코 세계유산으로 등재되어 있다.
궁궐은 우리 역사에 크고 작은 영향을 미친 사건이 일어난 역사적 장소이자 왕과 왕실 사람들이 생활하며 희로애락을 담아낸 삶의 공간이다. 궁궐이 전하는 역사, 인물, 건축, 자연 등 숱한 이야기 속에는 선조들의 오랜 역사와 삶 속에서 터득해낸 지혜와 슬기로움이 담겨 있다.
언제 어느 때 찾아도 자연의 아름다움과 깊은 역사 전통의 향기를 전해주는 궁궐, 궁궐은 우리가 살아온, 또 오래도록 살아갈 터전 서울을 가장 서울답게 하는 자랑이요, 힘이다.
자료제공 : 문화재청
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