[골프타임즈=문정호 기자] 6일부터 나흘간 88CC(경기 용인) 사랑, 나라코스(파71, 6,978야드)에서 열리는 KPGA 코리안투어 현대해상 최경주 인비테이셔널(총상금 5억원, 우승상금 1억원) 대회 개최에 앞서 5일 포토콜 행사가 진행됐다.

이날 행사에는 지난 8월 PGA투어 윈덤 챔피언십에서 우승한 김시우(21, CJ대한통운)도 함께 했다. PGA투어 역대 5번째 한국 선수 우승이자 최연소 챔피언에 오른 김시우가 2년 만에 국내 대회에 출전한다. 올 시즌 페덱스컵 랭킹 17위로 한국 선수 중 가장 좋은 성적과 시즌 초 272위 세계랭킹을 55위까지 끌어올렸다.

포토콜 행사를 마치고 김시우를 만나 인터뷰를 가졌다.

▲ 2년 만에 국내 대회 참가하는데 소감은?
미국에서 생활하는 동안 먹고 싶었던 한국 음식을 마음껏 먹을 수 있어서 좋다.(웃음) 오랜만에 한국으로 돌아와 시합에 참가하는데 설레기도 하고 긴장도 된다. 귀국한지 일주일이 넘어 아직까지 시차 적응이 잘 안됐다. 오늘도 잠을 제대로 못 자고 연습라운드에 임했다. 체력적으로도 힘든 상황이지만 최선을 다해 경기하겠다.

▲ 본 대회 참가 배경은?
최경주 선수의 권유가 있었지만 최경주 선수가 굳이 권유를 하지 않았어도 자진해서 참가했을 것이다. 100% 내 의지로 참가했다.

▲ 최경주 선수는 김시우 선수에게 어떤 존재인가?
말이 필요한가? 누구보다 존경하는 분이다. 실력뿐만 아니라 골프에 대한 열정과 인품 면에서도 배울 점이 굉장히 많은 분이다. 최경주 선수처럼 선수 생활을 하는 것이 목표다.

▲ 본 대회 1라운드에 최경주 선수와 같은 조에 편성이 됐는데?
정말 의미 있는 시간이 될 것 같다. 많은 것을 배울 수 있을 것으로 기대한다. 그 동안 최경주 선수와 연습 라운드를 한 적은 많았지만 같은 조에서 시합 하는 것은 이번이 처음이다.

▲ 오랜만에 한국 선수들과 공식 연습 라운드를 했는데?
모중경 선수, 김비오 선수, 서형석 선수와 함께 했다. 아무래도 친분이 있는 선수들과 한국어로 대화를 나누면서 플레이를 하니까 편안했다.

▲ 국내보다 미국으로 먼저 진출했는데, 그 이유는?
골프를 시작했을 때부터 PGA투어에서 우승하는 것이 목표였다. PGA투어에서 우승하기 위해서는 PGA투어로 가는 것이 당연하다고 생각했기 때문에 PGA투어 입성에 모든 초점을 맞췄다.

▲ 그 동안의 미국 생활을 돌아보면 어떤 기분이 드는지?
미국 진출 후 좋은 일보다는 힘든 일이 더 많았다. 하지만 PGA투어에서 우승하는 것이 꿈이자 목표였기 때문에 쉽게 포기하지 않았다. 한국으로 돌아가고 싶을 때도 많았지만 그럴 때 마다 최경주 선수가 격려와 용기를 북돋아 줘 버틸 수 있었다. 8월 윈덤 챔피언십 우승 직후에는 그 동안 힘들었던 순간이 파노라마처럼 지나갔다.

▲ 향후 계획은?
20일부터 말레이시아에서 열리는 PGA투어 CIMB클래식에 참여한다. 그리고 그 다음주 중국 상하이에서 펼쳐지는 월드골프챔피언십(WGC) HSBC 챔피언스에 출전한다. 이후 한국으로 돌아와서 한 달 정도 쉴 계획이다.

▲ 한국인 최초로 PGA투어 신인왕을 바라보고 있다.
당연히 수상하고 싶다. 원래 욕심이 많은 성격이다. 또 한국인 최초라는 타이틀도 있기 때문에 더욱 받고 싶은 욕심이 드는 것 같다. 쉽지는 않겠지만 올 시즌 마지막 대회인 투어 챔피언십에서 좋은 성적을 거뒀기 때문에 가능성이 있다고 생각한다. PGA투어 선수들과 사이도 좋기 때문에 기대해 볼 만 하다.(웃음)

▲ 본 대회에 임하는 각오는?
2013년 대회(CJ INVITATIONAL HOSTED BY KJ CHOI)에서는 컷 오프, 2014년 대회(KJ CHOI INVITATIONAL presented by CJ)에서는 공동 32위를 기록했다. 이번 대회는 우승이 목표다. 그동안 웹닷컴투어와 PGA투어를 뛰면서 경험도 많이 쌓았고 정신적인 측면에서도 강해졌다고 생각한다. 오랜만에 고국 팬들에게 모습을 보이는 만큼 우승을 목표로 전력을 다해 플레이하겠다.

▲ 현대해상 최경주 인비테이셔널 포토콜 행사에서 최경주와 함께

사진제공=KPGA
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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