[골프타임즈=최양수 기자] PGA(미국프로골프협회) 투어에서 맹활약을 펼치고 있는 코리아 브라더스의 맏형 ‘한국형 탱크’ 최경주(45·SK텔레콤)가 이사장으로 있는 청소년의 꿈과 희망을 지원하는 최경주재단( 이사장 : 최경주 · http://www.kjchoifoundation.org )이 오는 10월로 예정돼 있던 KPGA( 한국프로골프협회 · 회장 : 황성하 ) 코리안투어(KGT) ‘최경주 인비테이셔널 골프대회’(KJ Choi INVITATIONAL Presented by CJ)를 내년으로 순연시키기로 했다고 발표했다.

최경주재단은 글로벌 이벤트로 세계 골프 계의 관심이 쏠리고 있는 미국대표팀과 유럽을 제외한 국가 대표선수가 모인 세계연합팀(인터내셔널팀)의 골프대항전인 ‘2015 프레지던츠컵 골프대회’(The Presidents Cup 2015) 일정과 국내 남자골프 계를 둘러싼 여러 조건을 고려해 이같이 결정했다고 밝혔다.

재단에 따르면 ‘최경주 인비테이셔널 골프대회’의 중심 축인 최경주가 ‘2015 프레지던츠컵 골프대회’ 인터내셔널팀 수석 부단장(Vice Captain)의 중책을 맡게 됨에 따라 대회 전후 공적으로 활동하는 것이 불가피해 ‘2015 프레지던츠컵 골프대회’ 바로 다음 주로 예정됐던 대회 개최에 무리가 따를 것으로 예상된 바 있다.

이에 따라 재단 측은 대회 일정을 조정하는 방안을 비롯해 수많은 대안을 모색했으나 국내 남자 프로골프 계에 대한 골프장과 스폰서의 관심 부족에 부딪혀 결국 올해 대회 개최가 불가능하다는 결론을 내렸다고 설명했다.

최경주는 “국내에서 어렵게 투어 선수 활동을 하는 후배 선수들을 위해 대회를 개최하려고 끝까지 노력했으나 여러 여건이 뒷받침되지 않았다”며 “후배들에게 미안한 마음을 금할 수 없다”고 안타까워했다.

이어 “올해는 우선 ‘2015 프레지던츠컵 골프대회’를 성공적으로 개최해 남자 골프의 매력을 널리 알린 뒤 내년에는 또 다른 새로운 출발로 골프대회를 개최해 국내 남자 골프계에 큰 힘이 되도록 노력하겠다”고 다짐했다.

또한 “오는 10월 6일부터 11일 일요일까지 인천 송도 국제업무지구(IBD)에 있는 잭 니클라우스 골프클럽 코리아(Jack Nicklaus Golf Club Korea·파72·7413야드)에서 열리는 ‘2015 프레지던츠컵 골프대회’는 2011년 11월에 유치했고 대회 역사상 아시아 최초로 한국에서 열리며 세계 톱 랭커 선수들이 출전한다”며 “각 선수에게 주어지는 출전비 및 대회의 수익금은 양팀의 단장 및 부단장, 선수들이 지정하는 자선단체에 기부되는 또 다른 큰 가치가 있는 국제 골프 대회로서 또한 이 대회를 통해 한국 골프는 세계적인 수준으로 크게 도약하는 발판을 마련하게 될 것”이라고 팬들의 적극적인 관심과 성원을 부탁했다.

한편 ‘최경주 인비테이셔널 골프대회’는 지난 2011년 선수 이름을 건 아시아 최초 대회로 창설된 이후 국내외 유명 선수들이 참가해 멋진 플레이를 선보였고 담배 없는 대회, 휴대폰 없는 대회 등의 캠페인을 펼쳐 국내 골프 문화의 질적 향상에 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

사진제공=최경주재단

최양수 기자｜pluswater@thegolftimes.co.kr

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