[골프타임즈=문정호 기자] 2023시즌 LPGA(미국여자프로골프) 투어 개막전 힐튼 그랜드 보케이션 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만달러)가 20일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 앤 컨트리클럽(파72, 6,608야드)에서 열린다.

이 대회는 지난 2년간 LPGA투어 우승자(출전 선수 29명)가 참가하며 스포츠 스타와 연예인 등 유명인사가 프로선수들과 경기를 함께 한다.

플레이는 선수는 스트로크, 유명인사는 변형 스테이블포드 방식으로 점수를 계산해 승자를 결정한다.

올해로 5회를 맞는 대회는 2019년 지은희(37)가 초대 챔피언에 올랐고 2020년 가비 로페즈(멕시코), 2021년 제시카 코다(미국), 2022년 우승 대니얼 강(재미교포)은 타이틀 방어에 도전한다.

지난해 이 대회에서 우승하며 통산 6승을 달성했던 대니엘 강은 시즌 중반에 척추 종양 치료를 받아 두 달을 쉬는 등 어려움을 겪었다. 복귀 후에는 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 준우승을 하며 건재함을 알렸다.

우승 후보인 세계랭킹 2위 넬리 코다(미국) 역시 지난해 혈전증 치료로 인해 시즌 후반에야 복귀했으나 막판 펠리칸 챔피언십 우승으로 투어 8승을 달성했다.

코다는 지난 2021년 이 코스에서 열린 게인브리지 LPGA 앳 레이크 노나에서 우승한 바 있다

한편 지난해 12 결혼한 리디아 고(뉴질랜드, 세계랭킹 1위)와 이민지(호주, 3위)와 고진영(28, 5위), 전인지(29, 8위), 김효주(28, 9위) 등 지난해 우승한 한국선수들은 출전하지 않는다.

개막전이지만 시즌 두 번째 대회가 태국에서 열리는 혼다 타일랜드이기 때문에 스케줄 상 미국대회를 선택하는 선수들이 적었다.