[골프타임즈] 가을 환절기에는 대기가 건조해 안구건조증을 호소하는 사람이 많다. 아침에 눈뜰 때 뻑뻑함이나 따가움 같은 통증까지도 느낄 수 있다. 대부분의 경우 건조함 때문에 일시적으로 느끼는 증상이겠지만 매일 아침 눈을 뜰 때마다 찢어지는 듯한 통증이 반복되어 눈을 뜨기 힘들다면 안구건조증이 아닌 재발성각막상피미란을 의심해 봐야 한다.

각막염 환자는 최근 5년 새 32%나 증가할 만큼 매년 꾸준히 늘고 있다. 콘택트렌즈 착용과 미세먼지 증가 등으로 각막의 세균 감염이 많아졌기 때문이다. 각막염은 이러한 원인으로 각막에 염증이 생긴 상태이다. 치료하지 않으면 합병증으로 각막혼탁이 남을 수 있고 심하면 시력이 저하될 수 있다. 각막혼탁은 안경알에 흠집이 생기면 잘 보이지 않는 것처럼 빛을 투과시키는 각막이 투명성을 잃게 돼 나타난다.

시력 감소나 안구 통증, 충혈, 이물감, 눈물 흘림, 눈부심 등의 증상이 나타나면 전문의의 상담을 받는 것이 좋다. 각막염은 감염성과 비감염성으로 구분하며 발병 원인을 정확하게 찾는 것이 중요하다.

안구건조증은 눈물이 부족해지거나 지나치게 증발해 각막이 손상된 병이다. 눈이 충혈 되고, 모래가 들어간 것 같은 느낌이며 책, TV를 볼 때도 눈이 뻑뻑해 자극감이 심해지고 뿌옇게 보이기도 한다. 미세먼지 등으로 대기오염이 심할 때, 스마트폰 과다 사용도 원인이다. 보통 성인 남성은 분당 20회, 여성은 15회 정도 눈을 깜박이는데, 스마트폰에 집중하면 눈 깜박임 횟수가 평소 절반 이하로 떨어져 눈의 피로와 안구건조증을 유발한다.

눈에 만성 염증이 있는 상태에서 자주 뻑뻑해진다는 이유로 인공눈물을 보충하면 오히려 증상이 악화돼 각막염이나 시력저하로 이어질 수 있다. 살균성분이나 스테로이드 성분이 들어간 인공눈물을 습관적으로 사용하면 안질환을 유발할 수 있어 주의해야 한다.

PC나 스마트폰 사용 중 휴식을 취하고 의식적으로 눈을 자주 깜박거리거나 잠깐이라도 눈을 감아 눈물을 적셔주는 습관을 갖는 것이 좋다.

각막미란은 각막 염증, 화상으로 각막 껍질이 벗겨지는 안질환이다. 보안경을 쓰지 않고 용접하는 사람들에서 잘 생기며, 야외수영장에서 선글라스를 쓰지 않고 장시간 자외선에 각막 노출 시 발생할 수 있다. 렌즈를 장시간 사용해 생기는 가장 흔한 합병증이기도 하다. 대한안과학회 조사 결과 콘택트렌즈 부작용 환자 4명 중 1명이 각막미란을 호소했다.

이 질환을 예방하려면 렌즈 하루 권장착용시간을 지키는 것이 좋다. 대한안경사협회는 소프트렌즈를 기준으로 일반 콘택트렌즈는 하루 8시간, 컬러렌즈는 4시간 이하 착용을 권장한다. 야외 자외선이 강할 때는 선글라스를 끼거나 챙이 있는 모자를 써서 자외선을 차단하는 것이 도움이 된다.

보통은 눈이 찢어지는 듯한 느낌이 들면 건조증과 혼동할 수 있어 인공눈물을 점안해 증상을 완화하는데 심한 건조증, 쓰라림 같은 통증, 이물감 등이 아침마다 지속된다면 병원을 방문해 검진을 받아보는 것이 좋다.

도움말 : 손용호 혜민안과 원장