[골프타임즈=문정호 기자] 18세기 중엽에는 클럽의 조직이 생겨 선수권대회의 형식의 경기도 시작됐다. 이후 1860년에 처음으로 제1회 전 영국오픈선수권대회가 열렸고, 19세기 후반이 되면서 골프는 미국으로 건너가게 된다.
1888년 미국에서 최초의 골프 코스가 생겨나면서 골프의 인기가 급상승하게 되는데, 1894년에는 아메리카 골프협회가 창립되면서 이듬해에 아마추어골프 선수권대회와 전미오픈선수권대회가 시작됐다.
미국은 20세기에 들어서면서 1차 세계대전을 계기로 영국의 국력이 쇠퇴해서 골프계도 침체기를 겪는 틈을 타 영국을 압도하기에 이른다.
그럼 우리나라엔 골프가 언제 들어왔을까. 스코틀랜드 목동설에 맞추면 우리나라에서도 초창기 유사 골프가 있었다.
통일신라시대 전에 왕건이 백제 견원의 아버지인 아자개가 항복해 올 때 격구장에 나가 맞았다는 기록이 있다. 물론 말을 타고 하는 유사 스포츠지만 조선시대 초기에 오면서 말에서 내려와 작대기 들고 땅 구멍에 볼을 쳐서 넣는 장구라는 경기가 있었다.
기록상으로 보면 우리나라에 처음 현대적인 골프가 들어온 것은 1897년 구한말 때로 소급된다. 황실의 고문으로 온 영국인들이 함경남도 원산항의 세관구내에 코스(6홀)를 만들어 경기를 즐긴 것이 시초였다.
이 시기에는 단지 영국인들만이 즐길 수 있는 스포츠였다. 1913년 경에는 구미포와 갈마반도에도 선교사 등이 골프를 즐겼다.
그 후 1919년 5월, 서울 효창공원에 미국인 H.E. 댄트가 설계한 코스(9홀)가 탄생했지만 일인들에 의해 만들어졌다. 1924년에는 청량리에도 18홀 규모로 새 코스가 조성되면서 비로소 한국인 골퍼들의 이름이 거론됐다.
그러나 한국인이 주축이 되어 골프가 본 궤도에 오르기 시작한 것은 1930년 영친왕(英親王)이 서울 성동구 능동(陵洞, 현재의 어린이대공원)의 왕실 땅을 무상으로 대여해 주고 경기장 건설비를 보조하여 만든 전체 코스 길이 6km, 18홀의 서울컨트리클럽이 개장되면서 부터이다.
1937년 조선골프연맹이 결성됐고, 1941년 한국 사람으로는 처음으로 연덕춘(延德春) 프로가 일본오픈대회에서 우승해 한국골프의 세계성을 알리게게 됐다.
국내 최초의 프로골퍼 연덕춘 프로는 우리나라 골프사의 전환을 가져올 수 있도록 만든 주인공이다.
이후 제2차 세계대전을 겪는 동안 서울컨트리클럽이 폐쇄되고, 8.15 광복 및 한국전쟁으로 한때 침체되기도 했으나 1954년 서울컨트리클럽이 재건되면서 다시 보급이 활발해졌다. 이때까지 골프는 귀족 스포츠의 영역을 벗어나지 못했으나 한국전쟁이 끝난 후부터 세계적인 골프 붐을 타고 한국에도 골프인구가 늘어가기 시작했다.
광복 후 1981년에는 미국에서 열린 제22회 세계 아마추어 시니어선수권대회에서 우리나라 선수들이 우승했다.
1988년 LPGA(미국여자프로골프협회) 스탠다드 레지스터클래식에서 일본으로 건너가 활동 중이던 구옥희(具玉姬)가 우승해 골프의 본무대인 미국에서 한국 골프의 위상을 입증하기도 했다.
(사진제공=연합뉴스)
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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