[골프타임즈=문정호 기자] 29일 정산CC(경남 김해) 별우, 달우코스(파72, 7,276야드)에서 열린 KPGA 코리안투어 현대해상 최경주 인비테이셔널(총상금 7억5천만원, 우승상금 1억5천만원) 최종라운드 최경주(47)는 보기 3개, 버디 2개를 잡고 1오버파 73타 최종합계 2언더파 286타(72-67-74-73)를 기록하며 공동 28위로 대회를 마쳤다.

경기를 마치고 대회 주최자 최경주를 만나 소감을 들었다.

▲ 이번 대회 주최자와 선수로서 마친 소감?
전반적인 운영이 나쁘지 않았고 크게 문제되는 부분도 없었다. 많은 언론에서 부각시켜 줘서 감사한 마음이다.

▲ 이번 대회 뜻 깊은 변화가 있다면?
우리나라 골프장 여건상 대회 코스가 아닌 곳을 연습장으로 활용하기가 쉽지 않은데 이곳 정산CC 해우코스를 연습장으로 개방해줘 나를 포함한 선수들이 큰 도움이 됐다. 대회장과 떨어진 곳에서 연습하고 들어오면 다시 몸이 굳어진다. 대회 현장에서 바로 몸 풀고 시합에 참가하는 것이 많은 도움이 된다.

▲ 코스도 쉽지 않고 핀 위치도 대회 기간 어려웠다.
사실 대회 시작 전에 9언더파 정도가 우승 스코어가 될 것이라 생각했는데 선수들이 좋은 경기를 하고 있다. 장타력을 갖춰 페어웨이 벙커를 넘겨 치니 짧은 아이언으로 그린을 공략하게 된다. 코스 관리도 잘돼 선수들이 자신 있게 경기에 임한 것 같다. 그런 측면에서 굉장히 자랑스럽다. 3년 전부터 우리 선수들의 기량이 급성장했다. 특히 스핀 컨트롤을 굉장히 잘 한다. 예전보다 확실히 좋아진 것이 사실이다.

▲ PGA투어와 비교했을 때 이번 대회 아쉬웠던 점은?
PGA투어와는 비교할 수 없다. 우리 대회의 예산이나 장치물 등 한국 실정에 맞춰 대회를 준비했다. 다만 선수들이 잘 먹고 잘 연습하고 코스관리가 잘 되어 있는 것은 비슷하다.

▲ 생각보다 갤러리 수가 적은 것 같다.
우리도 빨리 스타플레이어가 나와야 한다. 홍보도 잘 되어야 한다. 아무래도 아직 한국 남자골프가 위축되어 있다는 것을 느낀다. LPGA와 KLPGA를 봤을 때 선수들의 경기력이나 코스, 상금 규모 등이 비슷하다. 차이가 없는 것 같다. KPGA 코리안투어는 아직 PGA투어나 일본투어와 비교 했을 때 상금 규모에 큰 차이가 있다.

▲ 내년 또 다른 변화를 시도하는 것이 있는지?
이번 대회를 통해 거의 도입되었다고 본다. 다만 상금이 이슈다. 매년 상금을 조금씩이라도 증액할 수 있도록 현대해상 측에 제안하고 협의할 것이다. 현재는 총상금에 예비비가 포함되어 컷 통과자 중 60위 밖의 선수들에게는 예비비로 상금을 주고 있는데 내년에는 정해진 상금은 60위에게 주고 등외 선수들은 최경주재단에서 주는 방향을 생각하고 있다.

▲ 최경주 인비테이셔널이 시작할 때에는 아시안투어와 공동주관하며 우리 선수들이 해외 선수들과 경쟁하는 구도를 만들었다. 아시안투어와 공동주관을 생각하고 있는지?
아시안투어와 공동주관해서 한국 선수들이 경쟁하면 물론 좋겠지만 운영하는 입장에서 보면 운영비가 굉장히 많이 들어간다. 그럴 바에 우리 한국 선수들을 위해 사용하자라는 생각을 했다. 아시안투어와 공동주관은 상금이 많이 오른 뒤 제대로 하고 싶다. 지금 예산으로 아시안투어와 공동주관하는 것은 우리 선수들에게 미안한 일이다.

▲ 향후 일정은?
11월 16일 개막하는 PGA투어 The RSM Classic이 올 시즌 마지막 대회 참가가 될 것이다. 이후 중국 광저우로 재단 꿈나무들과 동계훈련을 떠난다. 내년 1월 11일 하와이에서 펼쳐지는 소니오픈부터 본격적인 시즌에 돌입한다. 현재 PGA투어 8승이고 10승을 채우겠다는 목표가 있기 때문에 끈을 놓지 않는 것이다. 최선을 다하고 있다.

▲ 후배 선수들에게 해주고 싶은 말은?
말보다는 후배들에게 무엇을 더 해줄까라는 것을 찾겠다. 무엇이 필요한지 무엇을 더 해줘야 하는지 말이다. 선수들이 이번 코스 상태에 대해 만족하고 있다. 좀 더 세밀하게 준비해서 스폰서, 팬, 선수, 방송, 골프장, 협회 등 모든 관계자가 잘 어우러져 행복하고 만족한 대회를 만들어야 한다. 진정한 인비테이셔널 대회로 거듭나서 선수들이 꼭 출전하고 싶은 대회를 만들겠다.

사진제공=KPGA
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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