[골프타임즈=문정호 기자] 제네시스 챔피언십 대회를 하루 앞둔 20일 오후 잭 니클라우스 골프클럽 코리아(인천 연수구) 프레스룸에서 기자회견에는 가졌다.

이날 기자회견에는 PGA(미국프로골프) 투어 2016~2017 시즌을 끝내고 대회에 참가한 최경주(47), 양용은(45), 노승열(26)과 일본투어 상금순위 1위 김찬(27, 미국), 국내 선수 최진호(33), 이정환(26), 장이근(24) 등이 참석 첫 대회 출전소감과 각오를 밝혔다.

총상금 15억원 우승상금 3억원의 제네시스 챔피언십은 21일부터 나흘 동안 개최되며 총 120명의 선수들이 출전한다.

다음은 참가 선수들의 일문일답을 정리했다.

▲ 최경주

▲ 대회에 임하는 출전 소감과 각오?
최경주 좋은 대회를 개최해준 제네시스 관계자 분들께 감사드린다. PGA투어 제네시스 오픈에 이어 한국에서도 대회를 개최, 한국프로골프 발전의 발판을 마련해주어 감사하다. 대회장인 잭 니클라우스 골프클럽은 프레지던츠컵을 개최하며 최고의 골프장으로 거듭났다. 이 같은 환경에서 후배 선수들이 더 큰 무대에 나가기 전 자신을 점검할 수 있는 대회가 될 것이다. 이번 대회를 통해 목표를 새롭게 설정하고 목표를 이룰 수 있다는 자신감을 갖기를 바란다.

양용은 한국에서 가장 큰 규모의 제네시스 챔피언십에 참석하게 돼 기쁘다. 훌륭한 선수들과 좋은 날씨에 경기할 수 있어 기쁘다. 최선을 다하겠다.

최진호 한국에서 열리는 시합 중 가장 큰 규모이며, 가장 강한 필드라고 생각한다. 그리고 골프장 역시 최고의 수준이다. 내 실력이 어느 정도 되는 지 확인할 수 있는 대회가 될 것 같다. 컨디션이 좋기 때문에 멋진 경기 보여드리겠다.

노승열 2년 만에 국내 대회에 참석하게 됐다. 2년 전 아쉬운 기억이 있긴 하지만 한국에서의 우승이 없기 때문에 누구보다 우승에 대한 욕망이 크다. 제네시스 챔피언십이 첫 대회인 만큼 초대 챔피언 자리를 차지하고 싶다. 코스가 어려운 편에 속하지만 자신감은 있다. 좋은 경기 펼치겠다.

이정환 큰 대회 참석하게 돼 기쁘다. 올 시즌 잘하고 있지만 이번 대회는 그 어느 대회보다 욕심난다. 좋아하는 코스 스타일이라 기대가 많다. 좋은 모습 보여드리겠다.

장이근 제네시스 챔피언십에 나오게 돼 설레고 기쁘다. 큰 시합인 만큼 기량 좋은 선수들이 많다. 훌륭한 선수들과 플레이 할 수 있어 기쁘다.

김찬 이번 대회 출전하게 돼 매우 영광이다. 우승하면 PGA 투어에 출전할 수 있으니 정말 좋은 기회다. 기회를 놓치기 않기 위해 최선을 다할 것이다.

▲ 양용은

▲ 8년 만에 국내에서 함께 경기한다.
최경주 미국에서는 종종 연습라운드를 같이 했다. 각자의 기술적인 면과 정보를 서로 공유하곤 한다. 이번 대회는 PGA 투어 경험을 국내 팬들께 보여드릴 수 있는 기회가 될 것 같다. 양용은, 김형성 선수와 같은 조 편성 바람직한 것 같다. 열심히 준비하고 있고 컨디션도 좋다. 최선을 다하겠다.

양용은 최경주 선수와 같은 조에서 플레이 하는 것은 3번째 정도 되는 것 같다. PGA 투어에서 연습라운드는 종종 같이 했다. 연습할 때처럼 편안하게 경기할 수 있을 것 같다. 팬 분들께서 많이 오셔서 응원해주시면 좋겠다.

노승열 질문
▲ 다소 마른 것 같다.
혼자 미국 생활 한 지 2년 정도 됐는데, 말랐다는 말을 종종 듣는다. 몸무게는 예전보다 많이 나가는데 많은 분들이 왜 말랐다고 하는지 모르겠다.(웃음) 숨어 있는 근육들이 많다. 컨디션에는 전혀 문제가 없다. 미국에 있을 때 최경주, 양용은 선배님이 맛있는 것도 사주고 많이 챙겨 주곤 한다.

▲ 군 입대를 앞두고 있다.
그렇다. 올해 가기로 결정했다. 모두가 거쳐 가는 과정 중의 하나다. 배상문 선수도 금방 전역하지 않았나.(웃음) 어린 나이에 골프를 시작하고 투어 생활을 하면서 골프를 떠나 있다는 게 어떤 것인지 짐작은 안 간다. 그래도 골프 외에 또 다른 좋은 것을 많이 배우고 오겠다. 그러면 전역 후 골프를 하는 데도 도움이 될 것이라 생각한다.

▲ 노승열

최경주 질문
▲ 이번 대회 컷 통과하면 KPGA 코리안투어 역대 최다 경기 연속 컷통과 기록이다.
기록에 대해서는 생각을 많이 안 하는 편이다. 매 홀 최선을 다해 치려고 한다. 어제, 오늘 코스 컨디션, 바람의 방향을 봤을 때 충분히 실력 발휘를 할 수 있겠다는 자신감이 있다. 물론 기록을 세우면 매우 영광일 것 같다. 이후에 후배들이 기록 도전하는 데 좋은 영향 미칠 수 있게 열심히 하겠다.

▲ 페덱스컵 순위 175위이다. 내년 투어 계획은?
페덱스컵 순위는 떨어졌지만 PGA투어 Career Money(전체 경력 상금) 순위에서 25위 안에 들어 시드 1년을 확보했다. 몇몇 대회를 제외하고는 다음 시즌 PGA 투어 대회에 참가할 수 있다. 2018년에도 성적이 부진하다 하더라도 Career Money 순위 25위~50위에 들면 또 한 번 시드 1년을 확보하게 된다. 2020년에 시니어 투어를 뛸 계획이라 그 전까지 PGA 투어 시드는 확보된 것이나 다름없어 심적으로 편안한 상태다. 올해 스윙을 바꾸면서 부진하긴 했지만 변화하는 과정 속에서 새로운 싹이 트고 있는 상황이다. 내년에는 어느 정도 궤도에 오를 것이라 생각하고 열심히 준비하고 있다.

▲ 골프 선수를 꿈꾸는 막내아들을 지켜보는 아버지로서 심정은?
자녀에게 강요하는 아버지는 아니다. 본인이 좋아하는 것에 대해 지지를 해주려고 한다. 아들이 12세 때 PGA투어에 뛰는 것이 꿈이라고 하더라. 어린 나이에 그런 꿈을 가진 것에 대해 놀랐고, 열심히 노력하고 있어 묵묵히 지켜보고 있다. 19세까지는 기다려 보려고 한다. 현재로서는 판단하기가 어렵다. 물론 골프를 너무 좋아하기 때문에 그런 점에서 선수의 자질은 있는 것 같다.

▲ 젊은 선수와 베테랑 선수...함께 플레이하는 것이 어떻게 다른가?
최경주 각 선수의 가진 기술이 다 다르다. 모두 훌륭한 능력을 갖고 있어 비교는 어려운 것 같다. 여러 선수들과 함께 경기하면 서로 보고 배우게 된다. 나 역시 부족한 것을 채우고, 모르는 것 배우기 위해 노력한다. 올해 내 스윙 동작이 많이 바뀌면서 내 것으로 만들기 위해 노력했다. 부담은 있지만 자신 있게 하려고 한다. 양용은, 김형성 선수와 즐기면서 플레이 하겠다.

양용은 선ㆍ후배 선수와 경기를 하게 되는데 내 플레이에 집중하면서 최경주 선수와 김형성 선수의 플레이도 보고 배우려 한다. 즐겁게 경기하고 좋은 결과가 만들어졌으면 좋겠다.

▲ 최진호

▲ 최진호 질문 승부처인 홀은 어디인지?
코스 자체가 잘 풀리면 버디가 많이 나오지만 안 풀리면 쉽게 보기가 나오는 홀이 많다. 그래서 매 홀이 승부처라고 생각한다. 16번홀~18번홀이 난이도가 높은 홀이면서 버디도 가능한 홀이라 마지막 세 홀이 가장 중요하다고 생각한다.

▲ 김찬 질문 국내 대회 2주 연속 출전이다. 이번 대회 목표는?
김찬 이번 대회 우승하면 PGA투어 무대를 밟을 수 있어 기대가 많이 된다. PGA 투어가 꿈이다. 목표는 모든 선수들이 똑같겠지만 우승이다.

장이근 질문
▲ 최경주, 양용은 선수와 같은 대회에 참가하게 됐다.
어렸을 때부터 TV 중계를 통해 본 선수들과 함께 한 경기에 뛰게 돼 정말 기쁘다. 함께 플레이하게 된다면 많이 배울 수 있을 것 같다.

▲ 이번 대회 목표는?
이 시합에서 우승하면, PGA투어 대회 ‘THE CJ컵@나인브릿지와 내년 제네시스 오픈 출전이 가능해 더욱 욕심난다. 골프선수로서 PGA 투어 뛰는 것이 목표라 꼭 우승하고 싶다.

▲ 서로의 스코어를 예상한다면?
최경주 스코어는 바람의 변수가 클 것 같다. 티샷 보다는 누가 세컨샷을 잘 하는 가가 중요하다. 전장, 그린의 상태 모두 PGA투어 어려운 코스에 견줘도 밀리지 않는 코스라고 생각한다. 성적보다는 내 경기를 어떻게 풀어가느냐가 중요하다. 매 라운드 이븐파 기준으로 버디 한 두 개 잡는 것을 목표로 하겠다.

양용은 최경주 선수가 좀 더 좋은 스코어를 기록할 것 같다. 그래도 최선을 다해 경기하겠다.

▲ 김찬

▲ 주니어들이 이 대회에 투어선수로서 출전한 선수들이 있다. 어떤 말을 해주고 싶은가?
최경주 후배 선수들의 연령층이 점점 낮아지고 있다. 한 가지 전하고 싶은 말은 인사를 좀 더 잘 했으면 좋겠다. 작은 것 같지만 인사 하나로 선후배 관계도 더욱 돈독해질 수 있고, 스폰서, 관계자와의 인연이 만들어 질 수도 있다. 서로 인사 주고 받으며 겸손한 마음을 가질 때 투어의 발전도 뒤따르지 않을까 한다.

양용은 요즘 10대 후반 20대 초반에 투어 생활을 시작한 선수들이 많다. 나의 경우 25~26세부터 대회에 출전했는데 요즘에는 그것이 늦은 나이로 여겨지는 것 같다. 어려서 대회에 출전하며 성적이 좋은 선수도 있고 나쁜 선수도 있을 것이다. 포기하지 말고 최선을 다해서 연습도, 훈련도 많이 하길 바란다. 열심히 한 만큼 결실을 맺을 것이다. 열심히 하는 선수가 됐으면 좋겠다.

▲ 이정환 질문 최근 2개 대회에서 다소 부진한 모습이다. 캐디(친동생)가 바뀐 것 때문인지?
상반기까지 친동생이 캐디를 했다. 최근 성적이 안 좋아 지긴 했지만 동생과 함께한 상반기 대회 성적이 워낙 좋아 상대적으로 더 그렇게 느껴진 것 같다. 동생 없이도 남은 대회 잘 치르는 모습 보여드리겠다.

▲ 장이근

사진제공=KPGA
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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