▲ 담소를 나누며...왕년의 스타들이 한자리에 모였다. 김종덕, 강욱순, 박노석(사진 왼쪽부터)

[골프타임즈=문정호 기자] 올드스타들이 오랜만에 만나 담소(談笑)를 나눴다.

22일 에이원CC 남, 서코스(경남 양산, 파72, 6,988야드)에서 열린 제60회 KPGA 선수권대회(총상금 10억원, 우승상금 2억원) 첫날 개인통산 13승 김종덕(56, 1998년 우승), 개인통산 18승 강욱순(51, 1999년 우승), 개인통산 7승 박노석(50, 2000년 우승) 등 왕년의 스타들이 자리를 함께 했다.

이날 동반 플레이를 함께 한 김종덕은 지금도 일본 시니어투어에서 뛰고 있는 현역이다. 버디 3개를 잡고 3오버파 75타를 치고는 내일 언더파를 쳐 컷 통과 의지를 보였다.

버디 4개를 잡고 1오버파 73타를 친 강욱순은 내년 출전의사를 밝혔으며 이들 가운데 가장 좋은 성적을 기록한 박노석(3언더파 69타)은 선배들과 경기해서 즐거웠고 좋은 여건에서 경기하는 후배들이 부러웠다며 후배들의 큰 꿈을 응원하겠다고 했다.

▲ 오랜만에 대회에 참가한 소감이 어떤지?
김종덕 허리 부상으로 최근 2년간 고생했다. 최근 많이 나아져 한국과 일본을 오가며 챔피언스 투어에서 활동하고 있다. 오랜만에 KPGA 코리안투어에 출전했는데 조금 아쉬운 경기를 했다. 보기를 너무 쉽게 했다. 내일은 조금 더 집중력을 가지고 경기하고자 한다.

강욱순 안산에 아카데미 사업을 준비하다 2년 만에 KPGA 코리안투어에 출전했는데 18홀을 무사히 플레이한 것만으로도 감사하다. 내 자신을 되돌아보는 시간이 된 것 같다.

박노석 플레이가 힘들었지만 오랜만에 선배님 두 분과 함께 경기하니 감회가 새롭다.

▲ 김종덕

▲ KPGA 선수권대회 역대 우승자 자격으로 출전하고 있다. 우승자로서 60주년의 의미가 남다를 것 같다.
김종덕 KPGA 코리안투어에서 활동하는 선수라면 KPGA 선수권대회에서 가장 우승하고 싶어할 것이다. 60주년을 맞아 출전하게 되어 기쁘다. 예전 2003년 제46회 KPGA 선수권대회 때 3라운드까지 박노석 선수에게 3타 앞서 있었는데 마지막 날 1타 차 역전을 허용해 우승컵을 빼앗긴 기억이 있다. 골프는 마지막 장갑을 벗을 때까지 최선을 다해야 한다는 곳을 다시금 느꼈었다. 오랜만에 경기에 임하니 마음만 앞서고 몸은 따라주지 못하는 것 같은 느낌이 들었다. 오늘 핀 위치가 쉽지 않아 힘들었다.

강욱순 KPGA 선수권대회는 볼거리도 많고 역사가 담긴 대회이다. 선배님들 보니까 좋고 후배들도 선배들을 보고 많이 배울 수 있는 하나의 장이라고 생각한다. KPGA 코리안투어에 이같은 대회는 없다. 후배들이 발전해가고 우리나라 골프가 발전해가는 디딤돌이 될 것이다. 선배님들이 이렇게 나와서 18홀을 쳐주시는 것만으로도 의미가 크다.

박노석 매년 KPGA 선수권대회에 출전하고 있는데 김종덕, 강욱순 선수는 오랜만에 나오셨다. 즐거운 마음으로 경기했다.

▲ 왕년의 스타 선수들이 대회에 출전하면 해외에서는 많은 격려와 응원을 해주는데 오늘 어땠는지?
김종덕 일본에서는 시니어 선수들이 종종 대회에 참가하면 많은 격려를 해주곤 한다. 하지만 아직 우리나라는 흘러간 옛 선수보다 젊은 선수들을 많이 응원하는 것 같다.

강욱순 이번 대회에 출전한다고 하니 주변 팬들이 응원 메시지를 많이 보내왔다. 특히 어제 포토콜 행사를 했는데 그 사진들을 보고 많은 분들이 추억에 잠겼음을 느꼈다. 지금의 골프팬들은 나를 잘 모르지만 이런 행사를 계기로 얼굴을 알려 예전 기록들을 찾아봐 주시는 것 같다. KPGA 선수권대회는 특별히 애정이 가는 대회다.

▲ 강욱순

▲ KPGA 선수권대회는 언제까지 뛸 수 있을 것 같은지?
김종덕 무조건 건강해야 경기를 뛸 수 있다. 그동안 부상으로 인해 못 나오거나 일정이 겹쳐 나오지 못 했다. 일본 투어랑 겹치지 않는다면 최대한 출전할 생각이다.

강욱순 최근 4년 동안 아카데미 사업을 위해 투어를 접고 운동을 중단했었다. 이번 대회를 위해 3개월 동안 열심히 운동해서 그나마 지금까지 끌어올릴 수 있었다. 경기력은 체력 싸움이다. 체력이 생기면 경기력도 올라오니 관리가 될 때까지는 경기를 뛸 수 있을 것이라고 생각한다. 그리고 아카데미 사업이 자리가 잡히면 투어에 집중하려고 한다. 코리안투어에는 나갈 수 있는 대회가 거의 없는데, 내가 대회를 유치한다면 뛸 기회가 더 생기지 않을까 싶다.(웃음)

박노석 선배님들 나오실 때까지는 나와야 하지 않겠나.(웃음)

▲ 전성기를 지나 뒤에서 국내 투어를 바라보는 입장인데 최근 젊은 선수들의 기량에 대해 어떻게 생각하는지?
김종덕 25년 전에는 아시아 골프 중 일본, 대만 선수의 기량이 뛰어났다. 하지만 지금 남자 골프선수의 평균적 기량을 따져볼 때 일본보다 우리나라가 앞선다고 생각한다. 세계 랭킹도 마쓰야마 히데키(일본)를 제외하고는 한국 선수들이 상위권이다. 대만은 시합이 적어 좋은 선수들이 나오기 힘든 구조다. 한국도 경기 유치에 어려움이 많지만 좋아질 거라고 생각한다.

강욱순 올해 KPGA 선수권대회 우승자는 한국에서 열리는 PGA투어 CJ컵에 출전하게 된다. 그 대회에서 한국 선수가 우승할 가능성이 크다고 생각한다. 한국에서 하기 때문에 이점이 분명히 있다. PGA 선수들과 격차가 있을지라도 시차와 같은 부수적인 상황들을 무시할 수 없기 때문이다. 국내 선수들이 큰 무대를 한 번 경험하면 두 번째부터는 치고 나갈 것이다.

▲ 젊은 선수들과 함께 경기해봤는지?
강욱순 아카데미에 와서 투어 프로들이 연습을 많이 한다. 연습하는 모습을 보고 있으면 기계적으로 치는 것 같아 아쉽다. 사람이 가진 동물적 감각이 더해진다면 더 좋을 것 같다는 생각 때문이다. 부족한 부분이 있으면 스승을 찾기 마련인데 스스로 자신을 되돌아 볼 수 있다면 좋겠다. 해외 선수들의 경우 자신의 감각을 충분히 살릴 수 있는 아카데미를 찾을 수 있는 환경이 잘 되어있다. 우리나라도 이렇게 변해야 할 것이다.

박노석 제자인 이형준(25) 선수와 종종 치는 편이다. 옛날에는 감각적으로 쳤지만 요즘 선수들은 체계적으로 배워서 치기 때문에 비거리도 늘고 잘 치는 것 같다. 지금의 환경이 부럽기도 하다.

▲ 박노석

▲ 후배 선수들에게 조언해준다면?
김종덕 잘하고 있기 때문에 특별히 할 말은 없다. 일본에서 한장상 고문의 우승 이후 최경주(47), 양용은(45), 허석호(44), 최근에는 허인회(30)까지 남자 선수들이 일본 투어에서 자리를 잘 잡고 있다. 국내뿐만 아니라 해외에서도 앞으로 좋은 활약 부탁한다.

강욱순 지금도 잘하고 있지만 우리나라 골프계가 더 발전하려면 잘 치는 것 이외에 선수의 몫이 분명히 있다고 생각한다. 협회만의 몫이 아니라 선수들이 팬 관리 등 다양한 역할을 해줘야 한다. 선수들이 이런 부분에 좀 더 신경 쓴다면 미래가 열려있다고 생각한다.

박노석 조금 더 힘내서 큰 꿈을 위해서 열심히 하고 파이팅 했으면 좋겠다.

▲ 16번홀 티잉 그라운드에서 기념 사진 포즈를 취하는 박노석, 김종덕, 강욱순(사진 왼쪽부터)

사진제공=KPGA
문정호 기자｜karam@thegolftimes.co.kr
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