[골프타임즈=정노천 기자] 유러피언투어 새 시즌의 막이 올랐다. 남아공 개최 알프레드 던힐 챔피언십이 지난 시즌에 이어 이번에도 투어 개막전을 장식한다.

2017 유러피언투어 개막전 ‘알프레드 던힐 챔피언십’이 1일~4일까지 남아공 말레라인, 레오파드 크리크CC(파72, 6,951야드)에서 열린다.

총상금 120만 유로(한화 15억원)의 이 대회 출전 선수는 찰 슈와첼, 브랜든 그레이스(이상 남아공), 대런 클락(북아일랜드), 크리스토퍼 브로버그(스웨덴), 파블로 라라사발(스페인), 게리 스탈(프랑스) 등이다.

역대 우승자인 찰 슈와첼과 브랜든 그레이스가 출전해 고국에서의 시즌 첫 승을 노린다. 디펜딩 챔피언인 찰 슈와첼은 단일 대회 다섯 번째 우승에 도전한다. 자신의 생애 첫 우승을 ‘2005 알프레드 던힐 챔피언십’에서 일궈냈다. 이후 2006, 2007, 2010, 2011 시즌에 준우승을, 2013, 2014, 2016년 대회 정상에 올랐다.

그는 유러피언투어 통산 11승 중 8번을 남아공에서 이루었을 만큼, 고국 무대에서 자신의 장기를 충분히 살렸다. 남아공 출신 선수로서는 어니 엘스와 리티프 구슨에 이어 세 번째로 유러피언투어 통산 10승을 달성했다.

그와 함께 남아공 골프의 자존심이라 불리는 ‘어메이징 그레이스’ 브랜든 그레이스도 출전해 새 시즌의 산뜻한 출발을 선보인다.

한편 ‘알프레드 던힐 챔피언십’은 지난 시즌부터 오피셜 월드골프 랭킹 포인트가 부가되어 대회 우승자는 32포인트를 받는다.

정노천 기자｜master@thegolftimes.co.kr
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