[골프타임즈=정노천 기자] 조락의 계절 가을날엔 누구나 시인이 된다고 한다. 빡빡한 산문이 아니더라도 가벼운 시집 한권쯤을 가까이해서 읽노라면 자연과 감정이입이 되기도 하고 낭만적을 누리거나 감상에 젖기도 한다. 최근 좀 이색적인 발표가 나와 관심을 끈다. 책을 많이 읽는 사람이 책을 전혀 읽지 않는 사람보다 더 오래 산다는 연구 결과가 발표됐다. 책보다는 바보상자라고 불리는 TV에 많은 시간을 뺏겨버린 현대인에게 시사하는 바가 크다.

미 예일 대학 연구팀이 50세 이상 남녀를 대상으로 12년에 걸쳐 책 읽는 사람들을 조사한 연구 결과는 '소셜 사이언스 & 메디신' 저널에 게재됐다.

책을 많이 읽는 사람들이 책을 읽지 않는 사람들보다 조사 기간 중 사망률이 20% 넘게 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 50살이 넘은 3,635명을 책을 전혀 읽지 않는 그룹과 1주일에 3.5시간(하루 30분) 이하로 책을 읽는 그룹, 1주일에 3.5시간 넘게 책을 읽는 그룹 등 3그룹으로 분류한 뒤 12년에 걸쳐 이들의 건강을 조사했다.

그 결과 책을 읽는 사람들이 책을 전혀 읽지 않는 사람보다 2년 가까이 더 사는 것으로 드러났다.

교육 수준과 수입, 건강 상태 등의 변수를 고려하더라도 1주일에 3.5시간 넘게 책을 읽은 그룹은 책을 전혀 안 읽는 그룹에 비해 12년 간 사망률이 23% 낮았다. 1주일 간 3.5시간 이하로 책을 읽는 그룹도 책을 안 읽는 그룹에 비하면 사망률이 17% 더 낮았다.

연구팀은 건강한 식습관이나 운동과 마찬가지로 책을 읽는 것 역시 수명을 연장시켜준다고 결론 내렸다.

연구팀은 그러나 책을 읽는 것이 왜 또 어떻게 해서 수명을 연장시켜주는지는 밝혀내지 못했다. 단지 독서가 장수와 관련돼 있다는 것만 밝혀냈을 뿐이다.

과거에도 독서가 뇌의 연결성이나 감정이입을 모두 강화시켜준다는 연구 결과가 발표된 바 있다. 그러나 신문을 읽는 것은 수명을 연장하는데 도움이 되지 않는 것으로 나타났다.

정노천 기자｜master@thegolftimes.co.kr
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