▲ 최경주

▲ 최상호

[골프타임즈 나정민 기자] 대한민국 최초의 프로 골프대회는 서울컨트리클럽에서 1958년 6월 12일부터 4일간 개최된 한국프로골프선수권대회다. 당시 프로 선수라고는 연덕춘, 신봉식, 박명출 셋밖에 없는 상황이어서 선수 양성을 목적으로 창설된 대회다.

출전 선수는 세 명의 프로와 함께 프로를 준비하는 양성자 14명 총 17명이 참가했다. 대회 주관은 한국프로골프협회가 창설되지 않아 서울CC에서 맡았고, 1968년 한국프로골프협회(KPGA) 창립을 계기로 협회 주관으로 바뀌게 된다.

당시 프로 양성자로 이 대회에 출전한 선수는 김복만, 김성윤, 김학영, 문기수, 문홍래, 배용산, 이동출, 이일안, 조암길, 조한구, 차민재, 표영환, 한성재, 한 장상(가나다순) 등 14명이었다.

▲ 연덕춘

첫 대회에서는 한국 프로골퍼 1호인 연덕춘이 4라운드 합계 306타로 우승했다. 한 해도 빠지지 않고 지속적으로 개최되는 대한민국 역대 최고(最古)의 대회로 자리매김하게 된다.

초창기에는 대회 출전 성적이 자연스럽게 프로 골퍼의 자격을 부여하는 기준이 되었다. 그런 연유로 1968년 5월 KPGA(한국프로골프협회)가 출범하기 전까지 대회를 통해 12명의 프로 골퍼를 탄생시켰고 이들은 KPGA 창립 회원이 됐다.

이 대회는 서울CC 12번, 한양CC 8번, 휘닉스파크GC 4번, 뉴코리아CC 3번 등 전국의 골프장을 돌아가며 개최했으며 한장상, 김승학, 최상호, 박남신, 최경주, 신용진, 박노석, 김대섭, 김형성 등 국내 프로 골프계를 대표하는 선수들을 꾸준히 배출했다.

초대 우승자는 연덕춘이며 최다승은 한장상이 4연패를 비롯해 7번(3, 5, 7, 11, 12, 13, 14회) 기록을 보유하고 있다. 그 뒤를 최상호 6번(25, 28, 29, 32, 35, 37회), 최윤수 3번(30, 31, 33회), 이일안(10, 16회), 김승학(19, 23회), 임진한(26, 27회), 박노석(43, 46회), 신용진(39, 44회), 김대섭(45, 48회)이 각각 2번에 걸쳐 타이틀을 차지했다. 주한 미군 무디(2, 9회)도 2번의 우승 타이틀을 가지고 있다.

▲ 신용진

▲ 박남신

역대 최저타 우승 기록은 2001년 신용진이 휘닉스파크GC에서 기록한 22언더 266타이고, 18홀 최저타는 44회 대회 2라운드인 2001년 8월31일 박도규가 기록한 10언더 62타다.

연장전을 통해 탄생한 우승자는 모두 여섯 명이다. 첫 번째 연장전 우승자는 조태호로 이일안과 1977년(20회) 안양CC(현 안양베네스트)에서 290타를 기록한 후 연장전에서 첫 승의 감격을 맛보았다.

▲ 조철상

두번째는 1991년(34회) 한양CC에서 조철상이 4라운드 합계 2오버파 290타를 기록한 후 박남신과의 연장전 끝에 우승자가 됐다. 세 번째는 1999년(42회) 천룡CC에서 강욱순이 8언더파 280타를 기록한 후 신용진과의 연장 두 번째 홀에서 이겼다.

네 번째는 2008년(51회) 베어크리크GC에서 호주의 앤드류 맥켄지가 8언더파 280타를 기록한 뒤 연장 첫 번째 홀에서 버디를 기록하며 파를 기록한 석종율, 보기를 범한 박상현을 제치고 우승을 차지했다. 다섯 번째는 2009년(52회) 아시아나CC에서 홍순상이 4언더파 284타로 박상현과 동타를 이룬 뒤 연장 두 번째 홀에서 차분히 파를 기록하며 승리를 차지했다. 여섯 번째는 동촌GC에서 김형태와 이상희가 17언더파 271타를 기록한 뒤 연장 첫 홀에서 이상희가 파, 김형태가 버디를 낚아 우승을 차지했다.

스폰서 유치와 지방 순회로 대회 개최
KPGA선수권은 1988년(31회)부터 당시 KPGA 이일안 회장이 타이틀스폰서를 유치해 스폰서 대회로 개최되기 시작했다. 이듬해는 삼성물산이 ‘아스트라’라는 브랜드로 골프 의류 시장에 본격 진출하면서 타이틀 스폰서로 나섰다. 대회 명칭도 ‘아스트라컵 한국프로골프선수권대회’가 됐다.

삼성물산은 지방 골프 활성화와 마케팅 전략 차원에서 지방 순회 개최를 시도했다. 그래서 1993년(36회)에 동래CC(부산), 1995년(38회) 이리CC(전북), 1996년(39회) 광주CC(전남)에서 개최했다. 이와 같은 지방 순회 개최는 스폰서의 적극적인 지원에 힘입어 골퍼들에게 많은 호응을 얻었으며 지역의 골프 활성화에도 한 몫을 담당했다. 뿐만 아니라 프로들은 지방에 거주하는 갤러리들에게 아낌없는 박수를 받았다. 하지만 1998년(41회) 이후 10년 동안 후원하던 삼성물산이 대회 개최를 포기하면서 아쉬움을 남겼다.

▲ 김형성

이후 이 대회는 2001년부터 휘닉스파크에서 4번 개최했으며 2006년에는 LIG가 스폰서가 되어 부산 해운대CC 골든로얄 코스에서 총상금 4억원 규모로 열렸다. 부산 출신의 김형성은 마지막 날 버디 3개에 더블보기 1개로 막으며 71타를 쳐 4일 합계 14언더파 274타로 2위 모중경을 2타차로 제치고 우승컵을 안았다.

2007년에는 ‘코리아골프아트빌리지KPGA선수권’이라는 이름으로 코리아CC(크리크, 챌린지 코스)에서 50회 대회가 열렸다. 총 상금은 5억원으로 증액됐으며 우승 상금도 1억원이었다. 마지막 날 김창윤은 버디 3개와 보기 1개로 2언더파 70타를 쳐 최종합계 8언더파 280타로 김경태를 1타차로 제치고 우승컵을 안았다. 이 대회에서는 역대 7승을 거둔 한장상 KPGA 고문의 50년 연속 대회 참가 및 공식 은퇴식이 있어 후배 선수들에게 진한 감동을 안겨주었다.

▲ 김대섭

대회 우승자인 김창윤은 우승컵으로 예비 신부에게 프로포즈하는 드라마틱한 장면도 연출했다. 오늘날 한국프로골프선수권은 프로 선수라면 평생에 단 한번이라도 대회 타이틀을 획득하는 것이 꿈일 정도로 상징적인 의미를 가진 대회로 여겨진다.

2008년은 ‘NH농협 KPGA선수권’이란 이름으로 베어크리크GC(경기 포천)에서 51회가 시즌 마지막 대회로 열렸다. 3라운드까지 강경남이 선두를 달렸으나 마지막 날 삼성베네스트오픈에서 우승한 호주의 앤드루 매킨지가 7언더 65타를 치면서 막판 뒷심을 발휘해 합계 8언더 280타로 박상현, 석종률과 동타를 이룬 뒤 이어진 연장 전에서 우승을 차지해 한국에서 2승을 거두며 코리안 드림을 달성했다.

▲ 홍순상

2009년 ‘금호아시아나 제52회 KPGA 선수권’은 금호아시아나가 타이틀스폰서로 확정되며 아시아나CC에서 진행됐다. 대회 최종일 3타를 줄인 홍순상과 4타를 줄인 박상현이 연장전을 치렀고 연장 두 번째 홀에서 박상현이 보기를 범한 사이 홍순상이 차분히 파로 마무리하며 첫 메이저 우승을 달성했다. 한편 박상현은 2008년 제51회 KPGA 선수권에 이어 2년 연속 연장전에서 패하며 분루를 삼켰다.

2010년 ‘CT&T J골프 제53회 KPGA선수권’은 아시아나CC에서 7월 1일부터 4일까지 펼쳐졌다. 손준업이 3라운드에서 7개홀 연속 버디를 기록하는 등 뒷심을 발휘하며 생애 첫 승을 메이저 대회에서 장식했다.

2011년 ‘제54회 대신증권 KPGA선수권’은 2009년과 2010년에 이어 3년 연속 아시아나CC에서 개최되었다. 투어 2년차 김병준이 와이어투와이어 우승을 차지하며 생애 첫 승을 장식했다. 우승 후 부인을 부둥켜안으며 뜨거운 눈물을 흘렸던 장면으로 많은 골프 팬에게 감동을 선사했다.

2012년 ‘SBS 해피니스 광주은행 제55회 KPGA선수권’은 해피니스CC(전남 나주)로 자리를 옮겨 펼쳐졌다. KPGA 코리안투어 최연소 우승 기록(2011년 NH농협오픈, 만 19세 6개월 10일)을 보유중인 이상희가 2위 그룹을 2타 차로 따돌리고 우승을 차지했다. 대회 1라운드 폭우와 안개로 순연돼 최종 3라운드로 경기가 축소 운영됐다.

2013년 ‘동촌 제56회 KPGA선수권대회 J Golf 시리즈’는 동촌GC(충북 충주)에서 진행됐다. 본 대회에서는 일본무대에서 국내무대로 복귀한 김형태와 KPGA선수권 대회 2년 연속 우승에 도전하는 이상희의 연장 승부가 펼쳐졌다. 만삭의 아내가 지켜보는 가운데 연장 첫 홀 2.5m 버디 퍼트를 성공시킨 김형태가 2m 버디 퍼트를 놓친 이상희를 제치고 첫 메이저 타이틀을 획득하며 대단원에 막을 내렸다.

2014년은 야먀하와 한국경제, KPGA가 타이틀 스폰서로 나서 흥행을 더했다. 또한 총상금도 2배 증액된 10억원으로 치러져 메이저 대회의 면모를 갖췄다. 스카이72GC(인천 영종도) 하늘코스에서 진행된 ‘야마하 한국경제 제57회 KPGA선수권’은 호주 출신의 매슈 그리핀이 대회 기간 동안 보기를 단 1개만 범하는 완벽한 경기를 펼치며 최종합계 20언더파 268타로 문경준을 3타 차로 제치고 메이저 타이틀을 획득했다. 특히 그의 여자 친구(엘리자베스 존스턴)가 캐디 역할을 하며 함께 우승을 일궈낸 것이 큰 화제가 되기도 했다.

KPGA 선수권 역대 우승자

▲ KPGA 선수권 역대 우승자

사진제공=KLPGA
나정민 기자｜master@thegolftimes.co.kr
< 저작권자 © 골프타임즈 무단전재 및 재배포금지 >