▲사진=전북 김제 죽산초등학교에서 나비골프 연습 중인 학생들 모습.

[골프타임즈=최양수 기자] 주5일 근무가 일상화가 되면서 대한민국에서 레저스포츠를 즐기는 인구가 꾸준히 증가를 하고 있다. 이와 더불어 골프를 즐기고자 하는 사람들 역시 증가세를 보이고 있다.

특히 골프의 경우 LPGA(미국여자프로골프협회) 투어에서 활약하는 한국 여자골프의 ‘맏언니’ 박세리(36·KDB금융그룹)가 1998년 메이저 대회인 ‘제53회 US여자오픈 챔피언십’(U.S. Women’s Open Championship)에서 물속 맨발 투혼을 보이며 20홀 연장이라는 기록적인 승부를 통해 우승한 바 있다.

박세리의 우승으로 1997년에 발생한 IMF(International Monetary Fund) 금융구제 외환위기 시절에 극적인 우승을 이뤄내며 온 국민에게 희망을 전달하며 대중화의 길을 걷기 시작한다.

▲사진=전북 김제 죽산초등학교에서 나비골프 연습 중인 학생들 모습.

이후 세리 키즈들이 성장을 거듭해 현재 대한민국의 골프가 전 세계적으로 강국임을 증명하고 있다. 박세리는 대한민국의 골프를 한 단계 업그레이드하는 것뿐만 아니라 대중화 시키는데 큰 공헌을 했다. 하지만 아직까지 골프는 대중이 즐기기에는 부담스러운 레저스포츠 종목 중에 하나이다.

하지만 ‘나비골프’(NaB Golf)가 대한민국 골프의 대중화를 이루는 새로운 레저스포츠로 각광을 받고 있다. 나비골프는 2004년 우리나라에서 세계 최초로 고안된 것으로 대한민국이 종주국인 유일한 구기 종목 스포츠이다. 스윙 시 공이 멀리 날아가지 않고 볼이 나비처럼 가볍게 날아 사뿐히 내려앉는다 해서 나비골프라 명명됐다.

나비골프는 기존 일반 골프와 유사하다. 하지만 기존 골프의 단점을 보완해 공과 클럽을 특별히 제작, 비거리를 줄였다. 적은 비용으로 쉽게 즐길 수 있도록 하기 위해 일반 골프를 개량한 새로운 생활 스포츠다.

▲사진=특수 설계된 나비골프 클럽과 볼.

나비골프의 클럽은 특수 설계된 우드와 아이언, 퍼터 등 단 3개로 구성되며 특별히 고안된 특수재질의 볼은 매우 안전해 어린이들도 쉽게 배울 수 있다. 일반 골프와 유사한 클럽을 사용해도 동일한 스윙을 할 수 있어 같은 운동량을 가진다.

특수 설계된 볼은 비거리가 40m 이내로 아파트·공원·천변·실내 등 좁은 장소에서도 플레이가 가능하다. 또 플라스틱으로 제작돼 안전하다. 공에 맞아 발생할 수 있는 부상이나 파손의 위험을 제거한 안전한 운동이라는 것이 특징이다. 일반 골프장의 축소형 18홀로 시간은 2시간 정도 소요된다.

따라서 운동 내용이 과격하지 않고 공간, 시간, 비용의 부담 없이 남녀노소 모든 연령이 쉽게 참여할 수 있는 가족형 생활 레저스포츠이다. 나비골프의 장점은 일반 골프보다 장비의 소요가 적고 비용도 저렴해 누구나 손쉽게 접할 수 있다. 또한 시간의 구애를 받지 않고 남녀노소 가족 모두가 한데 어우러져 마음껏 건강한 행복을 누릴 수 있다.

▲사진=전북 김제 죽산초등학교 나비골프장 모습.

나비골프의 창안자는 경제학자인 정지영 교수이다. 정지영 교수는 미국 캔사스대학교 학부에서 경제학과 수학을 전공하고 동 대학원에서 경제학석사와 경제학박사를 취득했다. 현재 전북대학교 교수로 재직하면서 국제통상정책과 국제금융 그리고 지식서비스 관련 과목 등을 강의하고 있다.

정지영 교수 등이 모여 (사)한국나비골프협회( http://www.nabgolf.or.kr )는 2004년 발족위원회를 구성하고 2005년 나비골프를 국민스포츠로 성장시키는데 뜻을 같이하는 사람들이 모여 창립총회가 이루어졌으며 2007년 8월 사단법인 한국나비골프협회로 정부의 승인을 받은 단체다.

(사)한국나비골프협회는 대한민국에서 창안된 건전하고 안전하며 가족형 레저스포츠인 나비골프를 널리 보급하고, 관련 이론, 정책 연구 및 실행을 통해 나비골프 문화와 산업의 대중화에 적극 참여하고 국가와 사회 발전에 이바지함을 목적으로 운영되고 있다.

다음호 연재 : 나비골프를 찾아서2 - 김제 죽산초등학교, 나비골프 특성화학교를 꿈꾸다

최양수 기자｜pluswater@thegolftimes.co.kr

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